1917年瞿秋白來到北京俄文專修館學習。他參加了李大釗組織的馬克思學說研究會，開始研究科學社會主義，尋求救國救民的途徑。他懷著“總想為大家辟一條光明的路”的抱負，以馬克思主義作為畢生的信仰，確立了投身共產主義運動的志向，于1922年正式加入中國共產黨。1925年秋至1926年間，瞿秋白作為黨的四大當選的中央執行委員主持宣傳工作，為維護革命統一戰線，與毛澤東、張太雷、惲代英、蔡和森等人協同作戰形成了一股反擊國民黨右派勢力的強勁力量。

1927年4月至7月，蔣介石、汪精衛相繼背叛革命，大量共產黨人和工農群眾被捕殺，大革命宣告失敗。瞿秋白臨危受命，主持召開中共中央緊急會議，即八七會議。會議通過了由他起草的《中國共產黨中央執行委員會告全黨黨員書》，開啟了中國革命由大革命失敗到土地革命戰爭興起的歷史性轉變，在關鍵時刻挽救了革命，挽救了黨。

1931年，在遭受王明“左”傾錯誤路線迫害、無法在黨的領導崗位上繼續工作后，瞿秋白顧全大局，繼續為革命忘我工作，大力傳播革命文藝，在文化戰線上打開了新的局面。

1934年10月中央紅軍長征后，瞿秋白留在南方為牽制敵人堅持游擊戰爭，次年2月在行至福建長汀后被捕。由于叛徒的出賣而身份暴露，敵人多次對他進行勸降，最終一無所獲。

1935年6月18日，在前往刑場時，他一路慷慨演說，沿途唱著《國際歌》，飲彈灑血，從容就義，時年36歲。